¿Has oído hablar de las sequías que afectaron al Reino Unido, Francia, Holanda, Alemania y algunos países del sur de Europa en el 2020[i], o del derretimiento de los glaciares en Colombia? (¡puede que el de Santa Isabel se extinga durante esta década!) [ii] Seguro has sentido el calor que hace por estos días en Bogotá y otras partes del país. Y es que el fenómeno de El Niño ha llegado, lo hemos visto en su mayor expresión desde diciembre de 2023 y probablemente hasta febrero de 2024[iii]. El punto es que el agua es un recurso esencial para la vida de la naturaleza y de la especie, pero su escasez parece cada vez más común y evidente.
Y ¿qué papel jugamos nosotros en todo esto?, ¿somos conscientes de la cantidad de agua que consumimos? Claro, yo sé que cerramos la llave del agua del lavamanos y la ducha al enjabonarnos y lavarnos los dientes, y seguro también acumulamos varias descargas en el inodoro antes de tirar el agua, o tal vez reciclamos agua de la ducha y la cocción de verduras.
Relación entre la escasez de agua y el agua virtual
Pero, ¿sabías que además del agua que usamos a diario, hay otra gran cantidad de agua que consumimos y que nunca vemos? Se llama agua virtual y es el agua empleada para la producción de los productos agrícolas, animales e industriales que consumimos. Y ¿por qué la llaman agua virtual?, porque está escondida en los productos comercializados, es invisible, y la consumimos indirectamente.
¿Alguna vez te has preguntado cuánta agua se requiere para producir los alimentos y la ropa que usamos diariamente? Te dejo los litros requeridos para algunos productos, en la imagen de la derecha[iv].
Impresionante, ¿verdad? Lo más grave es que muy pocas personas saben sobre el agua virtual y sus implicaciones para la disponibilidad del agua y para el medio ambiente. Además, como los productos son comerciados a nivel internacional, este es un problema global, no afecta solamente a Colombia. Entonces, el comercio de productos agrícolas e industriales que requieren de agua para su producción, también es comercio de agua virtual.
El problema es que con el comercio internacional de agua virtual los consumidores alrededor del mundo estamos contribuyendo al uso (y sobreuso) del agua, en áreas alejadas del lugar donde vivimos[v]. Y así, los impactos y las consecuencias de nuestro consumo pasan inadvertidas y nos desentendemos, aportando, sin saberlo, al interminable ciclo de la sobre explotación hídrica y la degradación ambiental, en lugares remotos que ni siquiera conocemos.
¿Cómo podemos disminuir el consumo de agua virtual?
La falta de agua genera preocupación, pero hay acciones que podemos adoptar para reducir el consumo de agua virtual. Algunas de ellas son[vi]:
♀ Utilizar más ropa confeccionada con fibras artificiales y menos ropa de algodón
♀ Beber agua en lugar de café
♀ Reciclar e intercambiar ropa
♀ Comer menos carne
♀ Reemplazar los productos convencionales por marcas con huella hídrica baja (si al principio estos cambios son difíciles, puedes optar por reemplazar solo los productos con mayor agua virtual, o los que tienen una huella hídrica provieniente de un lugar con escasez de agua).
♀ Hacer seguimiento al cumplimiento de políticas ambientales
♀ Exigir a los gobiernos que regulen el agua virtual y a las empresas que revelen la huella hídrica de sus productos.
¿Tienes otras ideas de acciones cotidianas para reducir el impacto del agua virtual? ¡Cuéntanos en los comentarios!
Y, si quieres saber más sobre agua virtual, comenta, ¿cuál de estos temas te gustaría que profundicemos?:
① Los impactos ambientales del agua virtual
② El comercio internacional de agua virtual.
③ Las medidas que pueden tomar los gobiernos y las empresas para reducir el consumo de agua virtual.
④ Los conflictos socio-ambientales asociados al agua virtual en distintas partes del mundo.
⑤ La relación del agua virtual con el cambio climático.
Referencias
[i] Tianbo Fu, Changxin Xu and, Xinyi Huang, Analysis of Virtual Water Trade Flow and Driving Factors in the European Union, Water 2021, 13(13), 1771; https://doi.org/10.3390/w13131771, consultado el 1 de diciembre de 2023.
[ii] Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, 2023. Estudio Nacional del Agua 2022. IDEAM; Bogotá D.C., Colombia.
[iii] Infobae, Colombia, Podría haber racionamiento de agua en Colombia por culpa del fenómeno de El Niño: esto es lo que dijo la directora del Ideam, 14 Jul, 2023, disponible en: https://www.infobae.com/colombia/2023/07/14/podria-haber-racionamiento-de-agua-en-colombia-por-culpa-del-fenomeno-de-el-nino-esto-es-lo-que-dijo-la-directora-del-ideam/, consultado el 3 de diciembre de 2023
[iv] Water Footprint Network: https://www.waterfootprint.org/resources/schoolresources/Poster-A3-WaterFootprint-of-Products.pdf
[v] Allan, J. A. (1998). Virtual water: A strategic resource. Ground Water, 36(4), 545–547.
[vi] Hoekstra, A.Y., Chapagain, A.K., Aldaya, M.M., Mekonnen, M.M., 2011. The Water Footprint Assessment Manual: Setting the Global Standard. Earthscan, London, UK.
ES ASOMBROSO QUE TENGAMOS TANTA IGNORANCIA AL RESPECTO
Si, muy pocas personas son conscientes de esto. Por eso nos parecía importante escribir una entrada sobre este tema.